»Blog« ist eine Abkürzung für »Weblog«, was so viel bedeutet wie »Web-Tagebuch«, wobei auch weniger privat klingende Begriffe wie »Logbuch«, »Jahrbuch«, »Journal« und »Chronik« mitschwingen.
Blogs sind vorrangig autorenorientiert und werden meist von einer Privatperson oder einer Firma betrieben (Blogs von Firmen werden auch als »Corporate Blogs« bezeichnet). Der persönliche, unverblümte Bezug gehört dabei zum Programm. Manche privaten Blog-Anbieter versteigen sich bis zu peinlichem Exhibitionismus, um »authentisch« zu wirken. Manche Firmen leisten sich den Luxus, Mitarbeiter kritisch über das eigene Unternehmen schreiben zu lassen, um die demokratische Gesinnung des eigenen Hauses öffentlich zu demonstrieren.
Ein Blog ist typischerweise chronologisch sortiert. Auf der Startseite bekommt der Benutzer die neuesten Inhalte angezeigt. Weitere Inhalte nimmt er oft zunächst über das kalendarisch geordnete Archiv wahr. Über zusätzliche Features wie Labels (Tags) oder eine Volltextsuche kann er sich einen Überblick über das thematische Spektrum eines Blogs verschaffen.
Blogs basieren in der Regel auf spezieller Blog-Software. Die Blogsoftware ermöglicht ebenso wie ein Content Management System die Trennung von Inhalten und Layout, so dass es problemlos möglich ist, einem Blog inklusive aller früheren Beiträge ein ganz anderes Seitenlayout zu verpassen. Weiterhin sorgt die Blogsoftware dafür, dass alle im Blog veröffentlichten Beiträge chronologisch zugänglich sind. Darüber hinaus ist meist auch eine Volltextsuche möglich. Alle verfassten Beiträge werden dabei automatisch indexiert.
Die Blogsoftware versendet bei neuen Beiträgen Pings an eigens dafür existierende Zentralserver, wodurch neue Beiträge schnell in große und vielgenutzte Blogsuchen wie die Google-Blogsuche (http://blogsearch.google.de/) oder Technorati (http://www.technorati.com/) geraten. Inhalte von Blogbeiträgen werden von der Blogsoftware außerdem ganz oder teilweise in RSS- oder Atom-Feeds mitgeführt. Dadurch wird auch die stetig wachsende Anwenderschicht erreicht, die Inhalte mittlerweile lieber über einen Feedreader konsumiert, statt direkt irgendwelche Websites nach Neuigkeiten abzuklappern.
Der Zusammenhalt der Blogosphäre trägt ebenfalls zu einer besseren Auffindbarkeit bei. So etwa durch die verbreiteten Blogrolls (fest in der Blognavigation verankerte Listen mit Links zu befreundeten oder anderen, für interessant gehaltenen Blogs) und ganz allgemein durch die erhöhte Bereitschaft der Blogger, untereinander zu kommunizieren und sich in Beiträgen oder Leserkommentaren reichhaltig untereinander zu verlinken.
Beim Betrieb eines Blogs kann man entweder die Blog-Software auf einem eigenen, vorhandenen Server-Rechner mit Webserver installieren, oder man registriert sich bei einem Blog-Hoster. Dort erhält man zwar in der Regel keine eigenen Domains wie www.eigenername.de, sondern Subdomains wie eigenername.blogspot.com. Wer damit und mit der Beschränkung auf Standardfunktionen der Blogsoftware leben kann, spart sich die Mühen und Kosten eines eigenen Hostings und kann praktisch sofort mit dem Publizieren loslegen.
